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《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)于2022年第一天生效实施，标志着全球最大自由贸易区正式启航。RCEP的规模超过了美墨加自贸协定和欧洲关税同盟，覆盖全球人口和GDP总量的近30%。尽管印度在最后阶段“退群”，这个群里还是包含了东盟所有10个成员国，还有美国在亚太地区的4个核心盟友，甚至包括“五眼联盟”的两个成员。全球目前正处在“捍卫全球化”与“走向保护主义”的十字路口，RCEP的顺利开局充分显示出中国引领的亚太地区自由贸易框架的包容性和吸引力。而在全球经济遭受新冠肺炎疫情近两年的打击后，RCEP的启航被公认是为区域国家经济复苏注入了一剂强心针。在太平洋彼岸，尚未走出贸易保护主义阴影的美国以警惕的眼光注视着这一变化，美国前贸易副代表卡特勒1月2日对《华尔街日报》表示，“RCEP意味着一组国家正在共同努力制定新规则和新标准，而此时的美国却在朝着另一个方向走”。
成员国为RCEP启动欢呼
1月1日，文莱、柬埔寨、老挝、新加坡、泰国、越南等6个东盟成员国和中国、日本、新西兰、澳大利亚等4个非东盟成员国开始正式实施RCEP协定。在剩下的5个RCEP成员国中，韩国将于今年2月1日开始实施RCEP协定，另据美联社报道，印尼、马来西亚和菲律宾预计“很快就会批准”RCEP协定，而缅甸政府已经批准了该协定，但尚未得到其他成员国的接受。
英国《卫报》1月1日将RCEP协定生效列为2022年发生的第一个重要的国际事件。“德国之声”1月2日引用中国商务部的消息称，随着RCEP正式生效，中国与东盟十国、澳大利亚、新西兰之间超过65%的产品关税立即降为零，中日之间实施立即零关税产品的比例要低一些，RCEP的目标是通过10年左右时间实现90%以上商品享受零关税。德国基尔大学经济学家朗哈默称，尽管RCEP暂时还只是一个“比较浅层”的贸易协定，但其体量巨大，涵盖多个制造业大国，“它让亚太国家有机会追赶欧洲”。
RCEP使中国与日本得以首次建立双边自贸关系，以广东惠州一家需要从日本进口材料的汽配企业为例，RCEP将可以每年为该企业节省关税70万元。日本舆论也积极评价RCEP协定的实施，日本农业大臣金子原二郎元旦期间表示，RCEP协议的生效，创造了一个有利于促进农业、林业和渔业产品出口的环境。在优先出口项目中，双方已就出口中国的盒装米饭逐渐取消关税达成共识，中国还将取消从日本进口猪肉、草莓和苹果的关税，但由于福岛第一核电站事故后的检疫规定，目前日本暂时还无法出口这些产品。另据《日本经济新闻》报道，日本在扩大出口方面尤其期待的是汽车领域。关税削减对象中还包含锂离子蓄电池等纯电动汽车的零部件，或将对着眼于下一代产品的战略产生影响。报道还称，据联合国贸易和发展会议(UNCTAD)的估算，RCEP协定的实施将使今年区域内贸易额扩大2%，增加约420亿美元，其中“日本受益最为明显”，2022年对区域内出口将比疫情前的2019年增加5.5%，中国和韩国也有望实现2%左右的出口增长。
澳大利亚农业部长利特普劳德对《澳大利亚人报》表示，RCEP协定生效“为澳农民创造了新的经济机会”，“我们的出口商将融入RCEP地区的生产和出口规则，进入区域价值链。”他还说，澳大利亚正在从新冠肺炎疫情中恢复，RCEP协定将“刺激对优质产品的投资和需求”。RCEP一次性地将澳最大的9个农业、渔业和林业伙伴纳入同一个国际经济合作框架。《新西兰先驱报》文章分析称，RCEP协定有可能“挽救中澳关系”，让双方能够“更公开地谈论争端”。此前新西兰贸易部长奥康纳表示，该协定为新西兰的出口商“带来安全和保障”。
孟加拉国《商业标准报》2日称，RCEP协定生效，将为亚太地区疫后复苏提供助力，并为全球经济发展提供催化剂。“榴莲贸易的黄金时代即将到来”，马来西亚国际产业发展协会秘书长艾德温·江预计，到2030年，RCEP将刺激马来西亚榴莲出口增长50%。新加坡《联合早报》3日称，印尼经济统筹部长艾尔朗卡说，印尼预计在今年第一季度核准RCEP。在该协定实施初期，印尼与成员国之间料出现贸易逆差，不过到2040年，相信将转为9.79亿美元的贸易顺差。印尼的橡胶、钢铁、化工、食品、木材和矿产品出口预计都将增长。越南工商会服装主席黄光峰说，RCEP预计将成为越南经济的新动力，助其在疫后复苏增长。
美国和印度有些失落
在最后阶段放弃加入RCEP的印度五味杂陈。《印度时报》1月3日称，“印度必须加入2019年被它抛弃的RCEP”。文章称，世界经济的重心正在转向亚洲，而印度只是“防御性地”看待RCEP，担心着它会如何伤害国内生产商。但他们考虑过能够获得低成本、高质量产品的消费者了吗?为什么印度的生产商不能以“进攻”而是以“防守”的态度来看待这个巨大的市场呢?文章称，对印度来说，现在由15个国家组成的RCEP的大门仍然为它敞开，只要印度改变主意，它就可以重新加入。“考虑到这一地区未来全球价值链的潜在增长、进入相对富裕市场的机会、入境投资的可能性以及亚洲不可避免的崛起，印度应该认真思考加入RCEP的问题。”
《华尔街日报》1月2日的报道也带着些失落，称中国与“日澳等美国盟友在内的”亚太国家的自贸协定已经启动，“美国却被晾在一边”。报道引用分析人士的话说，这将使中国在制定亚太地区贸易规则方面发挥更为突出的作用，而这必将“损害美国的利益”。中国已经正式提出申请加入“全面与进步跨太平洋伙伴关系协定”(CPTPP)和《数字经济伙伴关系协定》(DEPA)。后者是智利、新西兰和新加坡之间的一个雄心勃勃的新协定，旨在建立电子商务和人工智能等领域的共同标准。一些专家将DEPA视为更广泛地区未来协定的典范。新加坡管理大学法学副教授高树超表示，RCEP可能是一个“警钟”，让美国重新思考“回到亚太”的战略。他说，从美中竞争的角度看，RCEP将使中国的零部件对东南亚供应链上的工厂更具吸引力，并促进其与日韩的贸易，从而使中国受益。
《华尔街日报》再次批评特朗普在他正式就任总统的第一天就签署了“抛弃”TPP的政令，直到今天，拜登政府也没有重返CPTPP的计划。文章引用13名共和党籍参议员曾经就RCEP启动问题致拜登的联名信，敦促其参与制定亚太地区贸易新规则。他们声称，美国的缺席是在“鼓励潜在合作伙伴在没有美国的情况下前进，并鼓励中国控制全球经济”。
美国大西洋理事会2日警告称，美国被亚太地区的自贸协定排除在外，这导致北京得以强化其区域经济增长引擎的角色。大西洋理事会认为，中国去年9月已经申请加入CPTPP，如果中国能够遵守RCEP这样较浅层次贸易协定的监管要求，后续加入CPTPP的机会将会增加。如果RCEP成为中国今后加入更多自贸协定的敲门砖，“北京在列、美国缺席”的后果将会更加明显。
多边主义和自由贸易的胜利
据美国布鲁金斯学会估计，RCEP每年可以为世界增加2090亿美元的收入。联合国贸易和发展组织的研究报告称，RCEP缔约国GDP总量占全球的30.5%，远超北美自贸协定(28%)、欧盟(17.9%)、非洲大陆自贸区(2.9%)和南方共同市场(2.4%)，将“缔造全球贸易的新重心”。虽然按品类来看RCEP关税取消率低于CPTPP的99%，但日本政府估算称，RCEP对经济的拉动效果将是CPTPP的2倍。
中国商务部表示，RCEP协定将扩大中国产品的出口，同时帮助加快中国的产业转型。美联社称，RCEP协定生效意味着，中国成功地与亚太地区许多国家达成了一项前所未有的巨大贸易协定。这一框架对发展中国家尤其有吸引力，因为它降低了占其出口大部分的农产品、制成品和零部件的贸易壁垒。预计这个贸易联盟将向成员国的工人开放服务行业的工作机会，对菲律宾等严重依赖移民工人汇款的国家具有很大的吸引力。
《商业标准报》称，在自由贸易和全球化的好处受到质疑的背景下，RCEP的推出标志着“多边主义和自由贸易的胜利”。东京财团政策研究所首席研究员柯隆为《日本经济新闻》撰文称，北美有北美自由贸易协定，欧洲有欧盟，长期以来亚洲没有一个覆盖整个区域的合作机制本身就很奇怪。国际社会正处在一个分水岭，继续维护全球化，还是迈向保护主义，在这样一个重要关头，亚洲终于迈出了具有历史意义的一步。▲
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