如今的流行病理学家正在紧张地追踪新冠病毒在全球范围广泛传播的迹象。但当谈到该疫情对经济产生的损害时，经济学家们也在关注着大致相同的事情。

　　如今，新冠病毒全球疫情引发了股市动荡，扰乱了世界各地的供应链。但到目前为止，几乎没有迹象表明其会产生广泛经济损害，至少在美国是这样。这么说最直接的表现是——大多数(美国)企业雇主没有裁员、消费者仍在消费，商店和餐馆仍然开门营业。

　　经济学家表示，全球性流行病当然可能导致美国经济衰退。但要做到这一点，其影响必须蔓延到制造业、旅游业和其他直接受疾病影响的行业之外。乔治华盛顿大学(George Washington University)经济学家塔拉·辛克莱(Tara Sclair)表示，麻烦的真正迹象将是与病毒没有直接联系的公司开始报告业绩下滑的时候。

　　“关键在于关注一些大的宏观数据，而不仅仅是痴迷关注于与病毒和供应链相关的事情。(比如)如果人们不再理发，那就是个坏兆头。”

　　目前，新冠病毒疫情正在迅速变化，没有人能有准确预测其对经济的影响。相反，分析师倾向于从各种假设的角度考虑该疫情可能会有哪些不同的发展方式?甚至在病毒来袭之前就已经存在的风险是什么?

　　新冠疫情将严重破坏经济

　　新冠病毒疫情已经导致工厂关闭、航班停飞、许多聚集性活动取消，部分亚洲和欧洲整个城市几乎都处于关停状态。苹果、万事达、美联航和其他数十家公司警告称，该病毒将损害(企业)利润。

　　经济合作与发展组织(Organization For Economic Cooperation And Development)周一表示，如果新冠病毒继续传播，全球经济增长可能会减半，到2020年降至1.5%，远低于其此前给出的3%的增长预期。经合组织首席经济学家劳伦斯·布恩(Laurence Boone)警告称，这一预测“还不是基于最坏的假设所作出的”。

　　在此背景下，美国自然也无法独善其身。高盛估计，疫情将使2020年美国经济增长减少整整一个百分点。事实上，在此次疫情来袭之前，美国经济的年增长率仅为2%左右。因此如果疫情恶化，我们不难想象其国内生产总值(GDP)可能会彻底下降。

　　但经济衰退不仅仅是国内生产总值的下滑。正如大多数经济学家认为的那样，经济衰退涉及一个恶性循环：裁员导致人们收入减少，从而导致支出减少，从而导致更多的裁员(当然，这一循环通常不会无限期地持续下去，特别是央行和政府大力干预以此次经济增长的时候)。

　　前美联储官员克劳迪娅·萨姆(Claudia Sahm)认为：“消费者支出占(美国)经济的70%，因此你必须看到消费支出方面的变化才会拖累到美国经济。”她指出，一些研究人员已经研究了新冠疫情带来的冲击是如何在整个经济体系中传播的，他们使用的正是最初用于模拟疾病传播的演算模型。

　　想想飓风或地震。一场严重的自然灾害很容易导致该国某个地区的产量下降，因为商店关门、发货延迟，人们选择留在家里或避难所，一场非常糟糕的气候危机甚至可能会导致国内生产总值的下降。

　　但除非有其他因素干扰，一旦洪水退去或地面停止摇晃，经济应该会迎来反弹。事实上，自然灾害之后，随着人们的重建工作展开，经济活动往往会暂时增加。在这种情况下，灾难与金融危机是截然不同的。因为金融危机不仅会在短期内减少支出和投资，还会降低个人和公司在数月或数年内的支出意愿或能力。

　　到目前为止，新冠病毒的爆发看起来更像是一场飓风，而不是一场金融危机，但这种情况可能很快就会改变。

　　经济传染可能会蔓延

　　以下是新冠病毒导致经济衰退的大致模式：随着对病毒的恐惧蔓延，美国人不再去餐馆、音乐会和电影院，航空公司取消了国内航班、体育联盟取消比赛。酒店、博物馆和游乐园纷纷关闭。然后，由于收入减少，业务何时反弹也不确定，公司开始裁员。新失业的工人进一步缩减支出，而其他人担心自己的工作可能成为下一个裁员目标，也采取了同样的做法。这损害了对更广泛产品的市场需求，迫使展开更多裁员，并将一些公司推入破产境地。

　　简而言之，一旦新冠病毒开始直接影响到就业市场，涟漪就会进一步波及经济。如果发生这种情况，即使在疫情得到控制后，经济可能仍然低迷。

　　哈佛经济学家、前财政部官员凯伦·戴南(Karen Dynan)表示：“问题是，它(疫情)是否将企业推到了要倒闭或开始裁员的地步。这是可以对经济产生更大影响的地方。”

　　在新冠病毒蔓延之前，几乎没有任何预测估计2020年会出现经济衰退。因为如今美国失业率接近50年来的最低点、通货膨胀温和、就业增长稳定，这些潜在的势头可能有助于防止经济出现衰退。一直在努力寻找足够工人的企业可能不愿在看见麻烦出现的第一时间就解雇他们。当下美国家庭负债相对较少，这将在经济放缓期间给了他们一个缓冲。

　　但许多公司背负着沉重的债务负担，这会使它们更难经受住疫情导致的任何放缓，而大多数经济学家已经预计今年的经济增长将放缓到足以让经济脆弱的地步。

　　“很多预测人士一直在说，‘如果我们在未来一两年内看到经济衰退，那也将是来自外部冲击，’确实，这就是我们正面临的情况。”戴南说。

　　目前，大多数经济学家仍然预计美国将得以避开衰退，尽管其他国家可能就不会那么幸运了。他们表示，新冠病毒引起的经济衰退或许相对较小。但单单这一点可能不会让人感到多少安慰，因为经济学家预测衰退的能力向来名声在外。