3月19日消息，据外媒报道，美国能源部长里克·佩里(Rick Perry)和参议员迪克·德宾(Dick Durbin)今天在阿贡国家实验室(Argonne)出席了一场仪式，公布了美国下一代超级计算机的详细信息。美国能源部的新超算将由英特尔在阿贡国家实验室建造，这将是美国第一台每秒可进行1百亿亿次浮点计算(Exaflop)的超算。

　　佩里说：“我们将使用Exaflop级计算和人工智能来加速发现、激发创造力、推动创新，最重要的是，我们将以几年前还没有意识到的能力和方式影响所有这些领域。”这台超算名为“极光”(Aurora)，计划于2021年底全面投入使用，因为美国能源部试图在超算竞赛中跟上中国的步伐。

　　2018年2月《科学》(Science)杂志上的一篇报道称，中国两台顶级计算机的性能比美国能源部目前21台超算加起来还要强大。部署在田纳西州橡树岭国家实验室(Oak Ridge)的超算Summit于去年夏天上线时，短暂地从中国手中夺回了最强大超算的称号。然而，中国预计将在2020年展示第一台Exaflop级超算，再次领先于美国。美国希望，计算和分析能力是Summit 50倍的极光上线时，能帮助其重新夺回这一头衔。

　　阿贡国家实验室计算机、环境和生命科学实验室副主任里克·史蒂文斯(Rick Stevens)此前表示：“我们不知道其他人都在做什么，所以我们只能讨论下美国的计划。我们知道其他国家正在努力开发Exaflop级超算，但我们不知道他们将在什么时候部署这样的系统。”

　　2015年，美国国防部宣布极光为标准超算，但在2017年将其升级为Exaflop级超算。这个项目是美国能源部与国家核安全管理局(National Nuclear Security Administration)共同努力的，目的是通过制造极光这样的超算，在2021年将超算的计算能力提升至每秒1百亿亿次浮点计算。

　　史蒂文斯说：“极光系统将成为传统高速计算应用和数据分析的极好平台。极光将帮助特别优化分析美国能源部仪器阵列产生的流数据，包括望远镜、粒子加速器和各种探测器。”为了反映机器学习的最新趋势——强化学习技术，极光也将成为深度学习的完美平台。史蒂文斯称，仅在国家实验室就有100多个AI应用程序在开发中。他说：“我们认为这是模拟数据，机器学习也是这种机器的目标。”

　　从事众多领域工作的科学家可能会发现超算加强了他们的工作。材料科学，特别是建造更好电池材料和可用于太阳能、风能和核能等替代能源的材料，以及气候变化预测是新超算可被应用的重要领域。与美国老兵事务部签署的联合协议，将依赖超算的数据解析能力帮助确定自杀的风险因素和干预手段。

　　据悉，极光将由英特尔公司、Cray公司以及阿贡国家实验室合作建造，合同估计价值5亿美元。英特尔企业副总裁兼企业和政府部门总经理拉吉布·哈兹拉(Rajeeb Hazra)拒绝透露极光架构的细节。此外，完整的技术规范，包括基础设施，比如极光的功率，目前还没有发布。哈兹拉表示，英特尔计划与领先的研究和学术项目合作，以确保极光从启动之时起就会有用。

　　史蒂文斯说，美国能源部认为，随着机器学习方法和AI变得更加普遍和关键，Exaflop级超算将对科学发现产生倍增效应。他补充说：“总的来看，我们认为这将在科学、技术和卫生保健等许多领域产生又一波加速效应。”