6月28日，IBM高管宣布，近期将向国际空间站(ISS)发送一个重达11磅，内置人工智能的漂浮机器人，以协助宇航员。

这个宇航员助理被命名为CIMON(Crew Interactive Mobile Companion)(西蒙)，是德国航空航天中心、空中客车公司和IBM之间的一个联合项目产品。

该小组开发并将人工智能(AI)组件整合到CIMON中，并且一直在对其进行培训以展现个性。

CIMON于6月29日美国东部时间上午5:41从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射，搭载SpaceX 猎鹰9号火箭，将于7月2日周一上午抵达ISS，届时它将加入地平线(Horizons)任务，作为国际空间站指挥官亚历山大·戈斯特的宇航员伙伴。

“CIMON的任务是协助国际空间站上的宇航员、”领导IBM AI项目的Matthias Biniok在电子邮件中告诉ABC新闻。

“另外，”他补充说，“CIMON的任务是成为一个友好的同事。”

图片来源：DLR/T. Bourry/ESA

IBM提供的一段视频显示CIMON与Matthias Biniok进行了交谈，Matthias Biniok领导了空间机器人AI的开发。

“是的，这实际上就是我们培训CIMON的方式。”Biniok告诉ABC新闻，“通过与之交谈，我们不断提高它的理解。与CIMON交谈总是很愉快的，因为它可以表达情绪并相应地作出回应。”

据IBM高管介绍，讲英语的CIMON可以通过摄像头看到，麦克风听到，推进技术理解、交谈和以零重力飞行。通过不断调整识别国际空间站指挥官格斯特的脸和他的声音。

根据IBM的一份声明，“CIMON将使用IBM Watson技术来协助指挥官格斯特执行科学工作并进行实验，并将以飞行摄像头的方式进行视频文档的制作”。 “未来，CIMON可以在技术问题的情况下作为早期预警系统。”

除了帮助空间工作外，CIMON还可以与宇航员进行小型谈话。

声明说，CIMON“被调整为与宇航员有关，所以如果宇航员说我想念我的家人时，CIMON以更加富有同情心的语气和对如何提供帮助的建议作出回应。”

IBM高管表示，CIMON的个性包括对国际空间站的语言、语言学和空间术语的理解。例如，如果宇航员使用“Afirm”这个词，那么意思是肯定的，CIMON的训练是要理解这一点。

尽管机器人的能力令人印象深刻，但它的太空发射很可能是一次单程旅行。

Biniok说：“CIMON目前还没有回归日期，希望CIMON将留在那里帮助许多宇航员完成国际空间站的任务。”

图片来源：DLR/T. Bourry/ESA

一个智能的飞行球体

CIMON由欧洲航空公司空客代表德国航天局开发，以其德语缩写DLR而闻名。驱动机器人的AI是IBM著名的Watson系统。

CIMON大致为球形，重量为11磅(约5公斤)。机器人可以与人交谈，并且由于面部识别软件知道他们在说谁。 (CIMON也有自己的面孔，非常简单的漫画)宇航员助理也是移动的;一旦乘坐国际空间站，CIMON将能够通过吸入空气并从专用管将其排出而飞行。

尽管CIMON具有足够的灵活性，可以与任何人进行互动，但它是“为欧洲宇航局宇航员亚历山大·格斯特量身定做的”，该宇航员本月早些时候搭乘俄罗斯“联盟号”太空船抵达国际空间站。 CIMON的任务是要求机器人与格斯特一起进行三项独立调查。

空中客车公司的代表在今年早些时候的任务描述中写道：“他们将一起做试验，共同解决遇到的问题，并使用CIMON作为'智能'飞行摄像头执行复杂的医学实验。”

CIMON将是这项工作中非常重要的合作伙伴，共计需要3个小时。

“亚历山大·格斯特可能会说‘CIMON，你能帮我做一个特定的实验吗?你能帮我做这个程序吗?’”空中客车公司CIMON系统工程师Philipp Schulien在一个新闻发布会上说， “然后CIMON将飞向格斯特，他们就可以开始进行沟通了。”

CIMON将能够访问大量关于程序的相关信息，包括照片和视频。 Schulien补充说，宇航员助理非常聪明，可以处理格斯特提出的“超出程序的问题”。

迈向未来的一步

CIMON的使命是一项技术演示，旨在向研究人员展示人类和机器如何在空间环境中进行互动和协作。智能机器人准备在最后的边界完成任何重要的任务，比方说，帮助宇航员修理损坏的航天器系统或治疗病人，这将还要等待一段时间。但那一天很快会到来。

“对我们来说，这是人类航天未来的一部分。”DLR CIMON项目负责人Christian Karrasch表示。

“如果你去月球或火星，你不能带走所有的人类和工程师。”Karrasch补充道，“所以，宇航员不得不独立完成，但是通过人工智能，你可以瞬间获得人类的所有知识。”